Os rótulos nutricionais são exigidos pela Food and Drug Administration (FDA) para fornecer porções precisas, calorias e gorduras por porção, bem como detalhes específicos sobre vitaminas, nutrientes e açúcares adicionados. Quando você está tentando comer alimentos mais nutritivos, cortar carboidratos refinados, evitar glúten ou evitar alimentos geneticamente modificados, os rótulos nutricionais fornecem uma riqueza de informações úteis.
Um número crescente de consumidores está comprando alimentos que atendam às suas preferências alimentares pessoais, como sem glúten, sem laticínios e veganos. No entanto, embora a linguagem dos rótulos nutricionais tenha sido claramente definida, nem todos os rótulos dos alimentos são diretos, alguns podem ser flagrantemente enganosos. Além disso, há preocupações crescentes com o bem-estar de galinhas, vacas e outros animais que fornecem alimentos, incluindo o que são alimentados e as condições em que são criados.
Essas demandas do consumidor levaram a rótulos de alimentos mais informativos, mas em muitos casos, você pode precisar ler nas entrelinhas para saber a verdade sobre um determinado produto. Algumas alegações de produtos são motivadas mais pelo marketing do que pela saúde, portanto, embora o rótulo de um produto possa sugerir que é uma boa escolha, a comida em si pode não ser o que parece.
Aqui está o que você precisa saber sobre alguns termos comuns de rótulos de alimentos.
Orgânico
Com todas as preocupações sobre ingredientes artificiais potencialmente prejudiciais nos alimentos, não é surpresa que as vendas de alimentos orgânicos estejam aumentando. Os alimentos considerados orgânicos são produzidos sem antibióticos, hormônios de crescimento, pesticidas, fertilizantes à base de petróleo, bioengenharia ou ingredientes artificiais. Uma pesquisa recente da Statista descobriu que 44% dos americanos tentam ativamente incluir alimentos orgânicos em sua dieta.
Se você está comprando orgânicos, saiba o que procurar no rótulo. Alimentos rotulados como “USDA Organic” devem conter pelo menos 95% de ingredientes produzidos organicamente; os 5% restantes devem estar na lista de ingredientes aprovada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) . O ácido bórico, por exemplo, pode ser usado para controle de pragas se não houver contato com os alimentos ou culturas. Alimentos rotulados como “feitos com [ingrediente] orgânico” contêm pelo menos 70% de ingredientes produzidos organicamente. O USDA regulamenta rigorosamente a rotulagem de produtos orgânicos, e os produtores de alimentos devem passar por inspeções anuais para manter suas certificações.
Natural
Um alimento rotulado como “natural” deve ser uma escolha saudável, certo? Isso é o que os profissionais de marketing querem que você acredite. De acordo com o FDA, os alimentos naturais não contêm ingredientes artificiais ou sintéticos. No entanto, a política não se estende aos métodos de produção ou processamento, portanto, esses alimentos podem ter sido produzidos com pesticidas, pasteurização, irradiação ou outros fatores decididamente não naturais. “Natural” não indica nenhum benefício nutricional ou outro benefício à saúde.
Livre de glúten
Se você deve evitar o glúten porque tem doença celíaca ou opta por fazê-lo como preferência pessoal, “sem glúten” pode ser um rótulo útil ao comprar pão, bolachas e outros produtos que geralmente contêm trigo ou outros ingredientes que contêm glúten como cevada ou molho de soja. Esteja ciente, porém, de que o uso do termo se tornou uma tática de marketing popular e está surgindo em alimentos que nunca continham glúten para começar (como aves ou produtos hortícolas). O rótulo geralmente vem com um preço mais alto, portanto, não caia na armadilha de pagar mais por um alimento naturalmente sem glúten.
Produtos de origem animal
Se você come ovos, carne, aves ou laticínios, pode preferir comprar de empresas que criam seus animais da maneira mais humana possível. Embora os rótulos abaixo possam parecer bons para os animais, você pode se surpreender com o que cada termo realmente significa.
Sem gaiolas: Comumente visto em caixas de ovos, “sem gaiolas” sugere que os ovos vêm de galinhas que podem vagar livremente o dia todo, em vez de ficarem confinadas em pequenas gaiolas. Infelizmente, nem sempre é assim. As galinhas livres de gaiolas não são mantidas em gaiolas, mas podem ser criadas em currais extremamente apertados e lotados ou em áreas com movimento muito restrito.
Ao ar livre ou criado a pasto: Da mesma forma, as alegações de “criado ao ar livre” e “criado a pasto” sugerem que os animais andam livremente ao ar livre ou em um pasto. Esta não é uma reivindicação regulamentada e não há regras sobre onde ou quando eles podem fazer roaming ou por quanto tempo.
Alimentados a pasto: A maioria das vacas leiteiras e bovinos de corte criados nos EUA são alimentados com muitos grãos, incluindo milho. “Alimentados com capim” significa que os animais comem capim fresco ou seco, mas não necessariamente exclusivamente. O USDA não regulamenta esse termo e não há um padrão para quanto da dieta é composta de grama. Procure o rótulo “American Grassfed Association” ou “ AGA” que certifica que os animais são criados em pastagens e comem grama e outras plantas em vez de grãos.
Certified Humane: A organização sem fins lucrativos Humane Farm Animal Care usa este rótulo para indicar que os animais têm espaço suficiente e alimentação de qualidade e que são usados métodos de produção ecologicamente corretos.
Animal Welfare Approved (AWA): Este selo da A Greener World, uma organização sem fins lucrativos, certifica que os animais são criados ao ar livre em uma fazenda independente e não recebem antibióticos, a menos que estejam doentes. Ao aprender a decifrar as alegações dos rótulos dos alimentos, você pode ter mais controle sobre o que entra em seu corpo.